Când istoricii scriu cartea pandemiei Covid-19, ceea ce am trăit până acum va ocupa probabil doar prima treime a paginilor. Cea mai mare parte a poveștii va fi despre ceea ce se întâmplă de acum înainte. În cea mai mare parte a Europei, Asia de Est și America de Nord, vârful pandemiei se apropie de finalizare în aceste zile. Peste câteva săptămâni, asta speră mulți, lucrurile vor începe să se întoarcă la modul în care erau în decembrie. Din păcate, acest lucru nu va fi cazul.
Cred că omenirea va bate această pandemie, dar numai atunci când majoritatea populației este vaccinată. Până atunci, viața nu va găsi normalitate. Chiar dacă guvernele ar ridica obligația de a rămâne în interior și toate afacerile se vor redeschide, oamenii ar încerca totuși să nu se expună bolilor. Pe scurt, aeroporturile nu vor fi pline. Sportul se va juca în stadioane practic goale. Iar economia mondială va fi în depresie, deoarece oamenii vor cheltui mai atent decât înainte. În timp ce pandemia va încetini în țările mai avansate, va accelera în cele în curs de dezvoltare. Experiența pe care aceasta din urmă o va avea cu coronavirusul va fi mai proastă decât a noastră. În țările mai sărace, unde se pot face mai puține locuri de muncă la distanță, măsurile de distanțare nu vor funcționa la fel de bine ca noi. Virusul se va răspândi rapid și sistemele de sănătate nu vor putea să aibă grijă de cei infectați.
Covid-19 a înghițit orașe precum New York, dar datele spun că un singur spital din Manhattan are mai multe paturi pentru UCI decât majoritatea țărilor africane. Milioane ar putea muri. Națiunile mai bogate vă pot ajuta - de exemplu, asigurându-vă că livrările esențiale nu merg doar la cel mai mare ofertant. Dar oamenii, indiferent dacă trăiesc în sărăcie sau din abundență, vor fi în siguranță numai atunci când vom găsi o soluție medicală eficientă pentru acest virus, și anume un vaccin.
În anul următor, cercetătorii vor fi printre cei mai importanți oameni din lume. Din fericire, chiar înainte de această pandemie, imunologia făcea pași mari. Vaccinurile convenționale învață organismul să recunoască un agent patogen, de obicei prin introducerea unei forme moarte sau slăbită a virusului în sine. Dar există și un nou tip de imunizare: aceste vaccinuri - numite Mrna - folosesc codul genetic pentru a da instrucțiunilor celulelor despre cum să gestioneze răspunsul imun. Acestea pot fi produse mai repede decât vaccinurile tradiționale. Speranța mea este că, până în a doua jumătate a anului 2021, facilitățile din întreaga lume vor produce un vaccin. Dacă da, va fi un rezultat istoric: momentul în care umanitatea s-a imunizat mai repede de o boală necunoscută.
În plus față de progresele în vaccinuri, alte două descoperiri medicale importante vor ieși din pandemie. Unul va fi în domeniul diagnosticării. Data viitoare când va apărea un nou virus, probabil că oamenii vor putea fi testați acasă, la fel ca și în cazul unei sarcini de astăzi. În loc să scufundăm un băț în urină, vom tampona nările. Cercetătorii ar putea avea astfel de teste pregătite în câteva luni de la identificarea unei noi boli.
Celălalt punct de cotitură va fi reprezentat de medicamentele antivirale. Acestea au fost mult timp subestimate și, ca rezultat, cercetările în acest domeniu au fost subfinanțate. Am dezvoltat multe medicamente pentru a învinge bacteriile, dar nu și virușii. Cu toate acestea, această tendință se schimbă. Cercetătorii vor dezvolta arhive întregi de antivirale și vor putea găsi rapid tratamente eficiente pentru fiecare nou virus.
Aceste trei inovații ne vor pregăti pentru următoarea pandemie, permițându-ne să luăm măsuri prompte atunci când numărul cazurilor este încă foarte mic. Dar cercetarea de bază ne va ajuta, de asemenea, să luptăm împotriva bolilor infecțioase existente și chiar să avansăm tratamentele împotriva cancerului.
Progresul care ne așteaptă nu va fi doar științific. De asemenea, va consta în asigurarea faptului că oricine poate beneficia de cercetare. În anii care urmează 2021, cred că vom afla cum am făcut-o după 1945. La sfârșitul celui de-al doilea război mondial, s-au născut instituții internaționale pentru a preveni conflictele ulterioare, precum Națiunile Unite. După Covid-19, șefii de stat vor trebui să pregătească instituții pentru a preveni o nouă pandemie.
Vom avea nevoie de organizații naționale, regionale și globale. (…) Vor avea sarcina de a ne pregăti data viitoare când un nou virus face saltul genetic de la lilieci sau păsări la oameni. De asemenea, ne vor pregăti în cazul în care cineva creează o boală infecțioasă în laborator și încearcă să o folosească ca armă. Practica pentru o pandemie va ajuta, de asemenea, lumea să se apere împotriva actelor de bioterorism.
Sper că națiunile bogate îi vor implica pe cei mai săraci în aceste activități, în special prin alocarea mai multor ajutoare străine pentru construirea sistemelor lor de sănătate. Chiar și cea mai egoistă persoană sau cel mai izolaționist guvern ar trebui să fie de acord asupra acestui punct. Această pandemie ne-a arătat că virușii nu respectă legile de frontieră și că suntem cu toții conectați biologic printr-o rețea de organisme microscopice, indiferent dacă ne place sau nu. Dacă apare un nou virus într-o țară în curs de dezvoltare, ne-am dori ca medicii săi să aibă capacitatea de a-l detecta și a-l conține cât mai curând posibil. (…) Anii care au urmat anului 2021 s-ar putea asemăna cu cei de după 1945. Dar cea mai bună analogie de astăzi ar putea fi cea care ne conduce la 10 noiembrie 1942. Marea Britanie, pe atunci în război, tocmai înregistrase prima victorie pe teren și premierul Winston Churchill a declarat într-un discurs: „Acesta nu este sfârșitul. Nici măcar nu este începutul sfârșitului. Dar este, poate, sfârșitul începutului ”.
- Articol publicat în numărul 21-22 al GRAZIA (7 mai 2021-2022)
- © The Economist Newspaper Limited
